Los pacientes que faltan a sesiones de radioterapia durante el tratamiento del
cáncer tienen un riesgo mayor de que regrese su enfermedad, aun cuando
eventualmente completen su plan de tratamiento con radiación, según un nuevo
estudio.
La magnitud del efecto fue mayor de lo que anticipaban los investigadores,
la cual sugiere, piensan ellos, que él no cumplir con la radioterapia puede ser
un indicador de otros factores de riesgo que podrían afectar los resultados
negativamente.
El estudio apareció el 30 de enero en el International Journal of
Radiation Oncology • Biology • Physics.
Resultados
que empeoran
Para
llevar a cabo el estudio, los doctores Nitin Ohri y Madhur Garg, del Albert
Einstein College of Medicine en Nueva York, y sus colegas analizaron los datos
de más de 1200 pacientes en su hospital que habían recibido radioterapia de haz externo como parte de tratamiento con la intención de curar cáncer de
cabeza y cuello, de seno, pulmón, cuello uterino, o recto entre 2007 y 2012.
Los pacientes que faltaron a dos o más citas programadas de radioterapia
fueron clasificados como incumplidos. En promedio, los pacientes incumplidos
(22% del total) faltaron a cuatro citas de radioterapia. Faltar a dos o más
citas prolongó el plan de radioterapia en un promedio de 7,2 días. Todos los
pacientes en el estudio completaron eventualmente su programa planificado de
radioterapia.
Durante el período de seguimiento, el cáncer regresó en 9% de los pacientes
y 19% murieron. Después de ajustar las variables demográficas y clínicas,
incluso el tipo de cáncer, los pacientes que habían sido incumplidos con la
radioterapia tuvieron un riesgo mayor de recidiva (recurrencia) de la
enfermedad e índices inferiores de supervivencia sin recurrencia de la enfermedad.
“Las conclusiones son relativamente intuitivas: si usted falta al tratamiento, el resultado no va a ser tan
bueno”, dice el doctor Bhadrasain Vikram, jefe de la Unidad de
Oncología Clínica de Radiación en el Programa de Investigación de Radiación del NCI.“Pero es bueno tener datos objetivos científicos
para confirmarlo”.
Algunos de los riesgos mayores de recurrencia, piensan los autores, pueden
deberse a la repoblación de tumores—es decir, a las células cancerosas que
permanecen después de una pausa en el tratamiento y que se dividen a un ritmo
acelerado. Pero para muchos tipos de cáncer incluidos en el estudio, los
estudios anteriores han sugerido que la repoblación de los tumores no tiene un
impacto significativo en la recurrencia del tumor y en la supervivencia.
En vez de eso, sugirieron los autores, el incumplimiento de la radioterapia
puede servir como una señal más amplia de advertencia de los otros factores de
riesgo que afectan negativamente los resultados, incluso las necesidades de
salud mental que quedan insatisfechas, la falta de apoyo social y el
incumplimiento de otros tratamientos, como la quimioterapia.
Mitigación
del incumplimiento
En sus análisis, los investigadores no encontraron efectos independientes
de variables como la edad, el sexo, la raza y la situación socioeconómica en la
recurrencia y en la supervivencia, una vez que se consideró el incumplimiento.
Con base en los resultados de este estudio, la unidad de radiación
oncológica en Einstein ha establecido una nueva política, explicó el doctor
Ohri.
“En cada visita, revisamos los días anteriores y nos aseguramos de que el
paciente ha venido a tratamiento cada día esa semana, y [si no] preguntamos al
paciente en ese momento: ‘¿Por qué no estuvo usted aquí?” dijo él.
Los oncólogos radiólogos pueden entonces proveer derivaciones inmediatas a
cuidados de apoyo, a servicios de salud mental, de ayuda para transportación o
algunos otros recursos.
Al hacer esto, continuó el doctor Ohri, les permite tratar estos problemas
con más rapidez y ayudar a los pacientes a cumplir con el resto de su plan de
tratamiento.
“Estamos combatiendo el cáncer en dos frentes”, dijo el doctor Ohri. “En un
frente, estamos tratando de mejorar la atención del cáncer y aportar nuevos
tratamientos...que puedan ser más efectivos de lo que tenemos a disposición en
la actualidad. Pero, de la misma importancia...también necesitamos asegurarnos
de que esos avances están disponibles para todos nuestros pacientes. Ese es
realmente nuestra meta con este tipo de investigación”, concluyó él.
Es necesaria la investigación ulterior para identificar los factores que
predicen confiablemente el incumplimiento antes de que empiece cualquier
tratamiento, dijo el doctor Vikram. “Sería muy útil tener algo como un botón
que uno puede oprimir con el dedo, antes de empezar el tratamiento, que dice
“esta persona necesita [ayuda] individual para cumplir”.
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