INVESTIGACIÓN Y SALUD
La universidad patenta un avance en la lucha contra el cáncer
Un generador
de pulsos de alta tensión destruye tumores . El proceso es más rápido, menos
tóxico e invasivo que 'quimio' y radioterapia
Investigadores
de la Universidad de Zaragoza y de la Pompeu Fabra (UPF) han desarrollado y
patentado un generador de pulsos de alta tensión para destruir tumores sólidos
de un modo más rápido, menos tóxico e invasivo que la quimioterapia y la
radioterapia, mediante electroporación irreversible. Este fenómeno consiste en
la muerte de las células al ser incapaces de reparar los daños que los campos
eléctricos elevados provocan en su pared celular.
La electroporación irreversible presenta importantes beneficios
para el paciente frente a otros tratamientos más agresivos, ya que ni es
térmico ni utiliza fármacos. Además, podría aplicarse también en combinación
con las terapias médicas habituales para lograr una efectividad mayor y mejorar
significativamente los tiempos de recuperación. La revista científica IEEE Journal of Emerging and
Selected Topics in Power Electronics recoge
en su último número este desarrollo tecnológico de aplicación biomédica.
EMPRESAS
El desarrollo ha sido patentado --con un 66,6% por la Universidad de Zaragoza y
un 33,3% por la UPF--, despertando el interés de varias empresas, lo que
permitirá avanzar en la investigación de la electroporación irreversible como
herramienta eficaz en la lucha contra el cáncer. Por el momento, el generador ha
sido probado con éxito en estudios in vivo demostrando su capacidad para
destruir grandes volúmenes de tejido.
El sistema desarrollado permite la generación de pulsos de mayor
tensión y corriente que los actualmente empleados en la clínica, permitiendo volúmenes
de tratamiento mayores. Concretamente, el generador puede aplicar tensiones de
hasta 12 kilovoltios pico a pico y corrientes de hasta 400 amperios, frente a
los 3 kilovoltios y 50 amperios de los generadores en uso clínico. Además, el
generador permite adaptar la forma y número de pulsos a los requisitos del
tratamiento.
"Las ventajas respecto a otros tratamientos, comparado con
la quimioterapia, por ejemplo, es que es más localizado y menos lesivo, porque
no implica calentamiento térmico a diferencia de la radioterapia o de la
radiofrecuencia. Son pulsos de microsegundos y no existe calentamiento térmico.
Y por tanto, la recuperación es más rápida y con menos secuelas", explica
Óscar Lucía, investigador del Grupo de Electrónica de Potencia y Microelectrónica
(GEPM), que ha participado en este desarrollo junto a José Miguel Burdío,
coordinador principal del GEPM, Héctor Sarnago y Alejandro Naval.
El término electroporación alude al incremento de la
permeabilidad de la membrana celular mediante campos eléctricos de magnitud
elevada capaces de alterar el potencial de reposo de la membrana celular de
forma que la estructura de la bicapa lipídica se desequilibra dando lugar a
poros.
Cuando los pulsos son de baja magnitud, el proceso es reversible
ya que la célula es capaz de reparar estos defectos y puede seguir viviendo. De
hecho, hasta ahora la electroporación se aplica para ayudar a la absorción de
fármacos o de ADN a través de los poros abiertos momentáneamente. Sin embargo,
con campos eléctricos elevados, la célula no puede reparar los defectos y se
produce la muerte celular.
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